Bauarbeiten können Bodenschichten erreichen, in denen sich archäologische Spuren früherer Besiedlung erhalten haben. Sind solche Befunde bereits bekannt oder werden sie vor einem geplanten Eingriff festgestellt, kann ihre archäologische Untersuchung erforderlich werden. Eine Rettungsgrabung dient dazu, gefährdete Befunde vor ihrer Veränderung oder Zerstörung zu untersuchen, zu dokumentieren und vorhandene Funde fachgerecht zu bergen. Im Unterschied zu einer Voruntersuchung betrifft sie Bereiche, in denen bereits bekannte oder festgestellte archäologische Befunde durch einen konkreten Bodeneingriff gefährdet sind.
Kurzfassung
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Voruntersuchung und Grabung voneinander abgrenzen
Gibt es Hinweise auf Bodendenkmale, klärt eine Voruntersuchung zunächst, ob und wo genau archäologische Befunde im Boden liegen. Bei dieser sogenannten Sondage werden gezielt einzelne Bereiche geöffnet, um das genaue Ausmaß der Funde festzustellen.
Eine archäologische Grabung geht noch einen Schritt weiter: Sie legt die Befunde vollständig frei und dokumentiert sie systematisch. Droht diesen Funden durch ein Bauvorhaben oder einen anderen Bodeneingriff die Zerstörung, wird eine Rettungsgrabung notwendig. Diese findet stets im Vorfeld der geplante Baumaßnahme statt, um die Daten zu sichern.
Denkmalrechtliche Vorgaben bestimmen den Untersuchungsrahmen
Archäologische Bodendenkmale unterliegen den jeweiligen denkmalschutzrechtlichen Bestimmungen. Ob vor einem Bauvorhaben archäologische Untersuchungen erforderlich sind, richtet sich unter anderem nach bekannten Fundstellen, Erkenntnissen früherer Untersuchungen sowie Lage, Fläche und Tiefe des vorgesehenen Bodeneingriffs.
Nicht immer muss das gesamte Grundstück archäologisch ausgegraben werden. Entscheidend ist, wo schützenswerte Befunde liegen und wie tief das Bauvorhaben in den Boden eingreift. Während eine tief reichende Baugrube historische Schichten vollständig freilegen oder zerstören kann, betreffen andere Arbeiten oft nur die Oberfläche. Die Grabung beschränkt sich daher auf die Bereiche und Tiefen, die tatsächlich durch den Eingriff gefährdet sind.
Vorbereitung und kontrollierter Bodenabtrag
Vor Beginn der Feldarbeit wird die vorgesehene Grabungsfläche anhand der fachlichen und denkmalrechtlichen Vorgaben eingerichtet. Pläne und Erkenntnisse aus vorausgegangenen Untersuchungen zeigen, welche Bereiche für die archäologische Bearbeitung vorgesehen sind. Anschließend wird die Grabungsfläche eingerichtet und für die archäologische Bearbeitung vorbereitet.
Obere Erdschichten können unter fachlicher Begleitung maschinell abgetragen werden. Sobald archäologisch relevante Bereiche erreicht sind, erfolgt die weitere Freilegung kontrolliert. Sichtbare Bodenverfärbungen, Gruben, Gräben, Mauerreste oder andere im Boden erhaltene Spuren werden als Befunde bezeichnet. Davon sind Funde zu unterscheiden. Als Fund gelten bewegliche Gegenstände wie Keramikfragmente, Metallobjekte, Glas oder bearbeitete Steine.
Befunde werden während der Untersuchung dokumentiert
Archäologische Befunde lassen sich nicht ohne Veränderung untersuchen. Wird beispielsweise eine verfüllte Grube schrittweise ausgegraben, verschwindet dabei ihre ursprüngliche Schichtenfolge. Die Dokumentation muss deshalb parallel zur Freilegung erfolgen.
Schriftliche Beschreibungen halten Merkmale einzelner Befunde und Schichten fest. Fotografien zeigen deren Zustand zu bestimmten Zeitpunkten der Untersuchung. Zeichnungen können Formen, Schichtgrenzen oder Überschneidungen wiedergeben. Die Aufzeichnungen bilden später die Grundlage dafür, Lage, Form und Aufbau des untersuchten Befundes zu rekonstruieren.
Vermessung und Fundaufnahme haben eigene Funktionen
Die Vermessung ist von der allgemeinen Grabungsdokumentation zu unterscheiden. Sie erfasst die genaue räumliche Position archäologischer Strukturen. Dazu gehören beispielsweise Befundgrenzen, Höhenpunkte und die Lage einzelner Untersuchungsbereiche. Die Messdaten zeigen später, wo einzelne Befunde innerhalb der Grabungsfläche lagen und welche räumlichen Beziehungen zwischen ihnen bestanden.
Eine weitere Arbeitsphase betrifft bewegliche Fundstücke. Bei der Bergung werden Gegenstände kontrolliert aus dem Boden entnommen. Ihre Herkunft muss dem jeweiligen Befund oder einer bestimmten Schicht zugeordnet bleiben. Bei der anschließenden Fundaufnahme werden die geborgenen Objekte mit Angaben zu Fundstelle, Befundzugehörigkeit, Material und weiteren Merkmalen erfasst.
Untersuchung, Bergung und Auswertung sind nicht dasselbe
Untersuchung und Bergung bezeichnen zwei getrennte Vorgänge. Bei der Untersuchung werden Aufbau, Lage und Beziehungen eines Befundes erfasst. Die Bergung beginnt dort, wo bewegliche Fundstücke oder Proben aus ihrem ursprünglichen Zusammenhang entnommen und für die weitere Bearbeitung gesichert werden.
Die Auswertung beginnt auf Grundlage der während der Feldarbeit erhobenen Informationen. Befundbeschreibungen, Pläne, Fotografien, Vermessungsdaten und Fundangaben werden miteinander in Beziehung gesetzt. Überschneidungen zwischen Befunden können beispielsweise auf unterschiedliche zeitliche Phasen hinweisen. Fundmaterial kann weitere Anhaltspunkte für eine zeitliche oder funktionale Einordnung liefern. Eine eindeutige Interpretation ist jedoch nicht bei jedem Befund möglich.
Grabungsumfang lässt sich nicht immer vollständig vorab bestimmen
Voruntersuchungen können Hinweise auf Lage und Ausdehnung archäologischer Strukturen liefern. Der tatsächliche Erhaltungszustand einzelner Strukturen zeigt sich teilweise erst nach Öffnung der betreffenden Fläche. Während der Feldarbeit kann sich deshalb herausstellen, dass Befunde weiter reichen oder anders erhalten sind, als die Voruntersuchung erkennen ließ.
Nach Abschluss einer untersuchten Teilfläche können auf anderen Bereichen noch archäologische Arbeiten erforderlich sein. Zunächst müssen die dort erforderlichen Untersuchungen und Aufnahmen beendet sein. Wie anschließend mit dem betreffenden Bereich verfahren wird, richtet sich nach den fachlichen und denkmalrechtlichen Vorgaben. Die spätere Auswertung der erhobenen Daten erfolgt getrennt von der eigentlichen Arbeit im Gelände.
Fazit
Eine Rettungsgrabung unterscheidet sich von einer archäologischen Voruntersuchung durch ihren Zweck. Während Sondagen zunächst Erkenntnisse über mögliche Befunde und deren Ausdehnung liefern, werden bei der Grabung gefährdete archäologische Strukturen vollständig im erforderlichen Bereich untersucht. Da der Bodeneingriff ihren ursprünglichen Zusammenhang anschließend verändern oder zerstören kann, müssen Befunde und Funde zuvor räumlich und fachlich erfasst werden. Die im Gelände gewonnenen Daten und geborgenen Objekte bilden anschließend die Grundlage für die archäologische Auswertung.