Ein Entwicklungsland ist ein Begriff, der verwendet wird, um Länder zu beschreiben, die im Vergleich zu Industrieländern einen niedrigeren Stand der sozioökonomischen Entwicklung aufweisen. Die Kriterien für diese Klassifizierung umfassen typischerweise niedriges Pro-Kopf-Einkommen, geringe Industrialisierung, hohe Raten von Armut und Analphabetismus, sowie Mängel in der Infrastruktur und im Gesundheits- und Bildungswesen. Entwicklungsland bezieht sich nicht nur auf die wirtschaftliche Dimension, sondern auch auf soziale Aspekte wie Lebenserwartung, Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen. Der Entwicklungsstand eines Landes wird oft mithilfe verschiedener Indikatoren gemessen, einschließlich des Bruttoinlandsprodukts (BIP) pro Kopf, der Human Development Index (HDI) und andere Lebensqualitätsindizes.
Die Bezeichnung „Entwicklungsland“ ist jedoch zunehmend umstritten, da sie eine homogene Gruppe suggeriert, obwohl es erhebliche Unterschiede in den Entwicklungsstufen innerhalb dieser Kategorie gibt. Zudem impliziert der Begriff eine bestimmte Entwicklungsrichtung, basierend auf den Erfahrungen der industrialisierten Länder, was nicht immer den individuellen Zielen oder den kulturellen Kontexten der betreffenden Länder entspricht. In neueren Diskursen werden daher oft Begriffe wie „Länder des Globalen Südens“, „niedrig- und mittlereinkommensländer“ oder spezifischere Bezeichnungen bevorzugt, die die Vielfalt und Eigenständigkeit der Entwicklungspfade dieser Länder anerkennen. Trotz der Kritik am Begriff bleibt die Identifikation und Unterstützung von Entwicklungs- bzw. Schwellenländern ein zentrales Thema in der internationalen Politik, Entwicklungszusammenarbeit und globalen Gerechtigkeitsbestrebungen.